Google выпустит миллионы стерильных комаров для борьбы с вирусами в США

Google запросил разрешение у правительства США на выпуск до 32 миллионов стерильных самцов комаров в штатах Калифорния и Флорида. Цель этой масштабной инициативы — значительно сократить популяции диких комаров, известных как переносчики опасных инфекционных заболеваний. Ежегодно комары становятся причиной гибели большего числа людей, чем любое другое животное на Земле.

Эти насекомые являются переносчиками таких опасных болезней, как лихорадка денге, вирус Зика, лихорадка чикунгунья, лихорадка Западного Нила и малярия. Google предлагает инновационный подход к решению этой проблемы: выпуск самцов комаров, инфицированных специальной бактерией.

Важно отметить, что самцы комаров не кусают людей и, следовательно, не передают заболевания. В рамках проекта компания разводит самцов, зараженных бактерией Wolbachia (вольбахия), которая естественным образом присутствует в природе. Когда инфицированный самец спаривается с дикой самкой, ее яйца не развиваются. Эксперты Google утверждают, что это приведет к постепенному сокращению численности диких комаров с каждым последующим поколением.

Основное внимание уделяется виду Aedes aegypti, который признан ключевым переносчиком лихорадки денге, вируса Зика и лихорадки чикунгунья. Специалисты Google, включая инженеров и ученых, применяют передовые технологии: анализ больших данных, сенсоры и компьютерное зрение на основе искусственного интеллекта. Это позволяет с высокой точностью отделять самцов от самок и выпускать их в целевых регионах в строго определенных количествах.

Данный подход, известный как «техника стерильных насекомых», успешно применяется в энтомологии на протяжении нескольких десятилетий. Доцент Университета Флориды Эрик Карагата, специализирующийся на взаимодействии комаров с микроорганизмами, подтвердил, что Wolbachia используется для стерилизации насекомых уже около 15 лет.

Google обосновывает выбор этого метода неэффективностью традиционных мер борьбы с комарами. Опрыскивание пестицидами является токсичным и со временем утрачивает свою действенность, а полное уничтожение всех мест размножения комаров — задача практически невыполнимая. Проект осуществляется подразделением Debug, которое ранее было частью Verily Health, дочерней компании Alphabet (материнской структуры Google).

В настоящее время Агентство по охране окружающей среды США (EPA) находится на этапе рассмотрения заявки Google, предполагающей выпуск до 16 миллионов комаров ежегодно в Флориде и Калифорнии в течение двух лет. Окончательное решение о выдаче разрешения на экспериментальное применение этой технологии будет принято после завершения периода общественного обсуждения, который должен завершиться 5 июня.