Сотрудники требуют переименовать Центр Векснера из-за связей с Эпштейном

Профсоюзные работники Центра искусств Векснера при Университете штата Огайо (OSU) официально запросили переименование учреждения, а также других университетских зданий, названных в честь миллиардера и благотворителя Леса Векснера. Это требование связано с многолетней связью Векснера с осужденным за сексуальные преступления Джеффри Эпштейном, которому Векснер на протяжении десятилетий предоставлял доверенность на управление своим значительным состоянием.

В своем заявлении университету профсоюз Wex Workers United подчеркнул, что сохранение имени Векснера подрывает работу художников и отталкивает членов сообщества, которые хотят заниматься искусством, не чувствуя себя соучастниками в поддержке "торговцев людьми, насильников и педофилов". Представитель профсоюза, говоривший на условиях анонимности, подтвердил, что негативные отзывы посетителей о названии центра напрямую влияют на моральное состояние сотрудников.

Этот призыв к переименованию последовал за аналогичными инициативами. После допроса Векснера в феврале Ассоциация медсестер Огайо призвала университет переименовать Медицинский центр Векснера. Кроме того, студенты, выпускники и члены сообщества OSU организовали несколько протестов в кампусе, включая акцию 10 апреля, во время которой студенты закрыли имя Векснера на фасаде художественного центра черным брезентом.

Пресс-секретарь OSU Крис Букер отказался комментировать конкретное заявление профсоюза, но отметил, что с момента допроса Векснера было подано около 500 запросов через официальную процедуру пересмотра названий университета, добавив, что "каждый запрос тщательно рассматривается".

В интервью, предшествовавшем допросу Векснера, президент OSU Тед Картер выразил признательность за благотворительную поддержку семьи Векснер. Он объяснил, что строгая процедура рассмотрения названий университета основывается на "установлении фактов" и "не может быть основана на предположениях или домыслах", что послужило причиной отклонения более раннего запроса о переименовании Футбольного комплекса Векснера.

Лес Векснер, основатель и бывший генеральный директор L Brands (материнской компании Victoria's Secret), никогда не был официально обвинен в связи с преступлениями Эпштейна. С 2019 года он публично отрицал осведомленность о деятельности Эпштейна. Однако в январе он был вызван повесткой в Комитет по надзору Палаты представителей после публикации не отредактированного документа ФБР от 2019 года, в котором он якобы упоминался как сообщник в схеме торговли детьми с сексуальной целью, организованной Эпштейном.

В своем заявлении перед допросом и на протяжении всего допроса 88-летний Векснер утверждал, что никогда не был свидетелем "той стороны жизни Эпштейна, которой он теперь печально известен" в период, когда финансист управлял его финансами, добавив, что "мысль о том, что он сделал, вызывает у меня отвращение". Векснер также повторил, что прекратил все контакты с Эпштейном, когда тот был впервые обвинен в 2007 году, позже обнаружив, что Эпштейн присваивал средства из семейного состояния. Он отрицал, что когда-либо встречался или имел сексуальные контакты с Вирджинией Робертс Джуффре, главной обвинительницей Эпштейна, чьи заявления о том, что ее продавали миллиардеру для секса, стали публичными в 2024 году.

Во время раскрытия документов в 2024 году университет назвал преступления Эпштейна "отвратительными". OSU сослался на вклад в размере 336 000 долларов, сделанный в 2020 году в инициативу штата по борьбе с торговлей людьми, что соответствовало сумме, которую сам Эпштейн обещал университету десятилетия назад. Несмотря на обвинения, OSU публично поддержал Векснера, выразив благодарность за его "постоянную поддержку и служение".

Скептицизм относительно заявлений Векснера о полной неосведомленности сохраняется, поскольку его имя упоминалось в досье Эпштейна более 1000 раз, а члены Комитета по надзору Палаты представителей предположили, что он был финансово ответственен. Отчеты 2019 года также указывали, что Эпштейн выдавал себя за рекрутера талантов для Victoria's Secret, чтобы заманивать моделей; Векснер утверждал, что он предъявил Эпштейну претензии по этому поводу, но тот отрицал это.

Профсоюз Wex Workers United заявил, что "художники предпочитают не работать с нами из-за тесной связи Векснера с Эпштейном", и сотрудники наблюдают, как студенты, посетители, художники и коллеги "справляются с тяжестью прихода в наши двери".

Хотя OSU еще не переименовал ни одно здание (процедура пересмотра была учреждена в 2022 году), представитель профсоюза указал на примеры, когда другие университеты и культурные учреждения по всему миру отказались от сотрудничества с семьей Саклер из-за их роли в опиоидном кризисе.

Представитель заключил: "Мы очень заботимся о художниках, с которыми работаем, и о сообществе, которому служим, и стремление переименовать здание основано на том факте, что мы верим в то, что делаем, и гордимся этим. Имя действительно наносит ущерб нашей миссии".