Бетти Саар: Как Искусство Освободило Черных Кукол от Стереотипов

На протяжении всей своей жизни Бетти Саар собирала всевозможные эфемерные предметы: от чучел животных и клеток до компьютерных деталей. С 1970-х годов она превращает эти найденные объекты в произведения ассамбляжа, часто подрывающие расистские артефакты и образы. Началом этого пути стала ее знаменитая скульптура «Освобождение тети Джемаймы» (1972). «Я знала, что не могу избежать боли, поэтому она стала частью моего искусства», — сказала она в 1973 году, как цитируется в монографии «Блюз черной куклы».

Сегодня ее студия до отказа заполнена предметами, собранными на природе, в международных поездках и на блошиных рынках. На одной особенной полке хранится ее драгоценная коллекция черных кукол, которую Саар называет своей «семьей». Некоторые из этих кукол были представлены на выставке в Нью-Йоркском Историческом Обществе наряду с картинами, гравюрами и скульптурами с фигурками. Выставка, приуроченная к ее предстоящему столетию, отмечала дар Саар — более 100 кукол — этому учреждению.

Хотя с годами художница подумывала о том, чтобы привести студию в порядок, «куклы — это единственное, что она не может выбросить», — отметила Венди Налани Э. Икемото, вице-президент и главный куратор Нью-Йоркского Исторического Общества и сокуратор выставки.

«Для нас очень ценно, что она доверила нам этих кукол», — добавила сокуратор Ребекка Классен.

Родившаяся в 1926 году, Саар никогда не имела черной куклы в детстве. Впервые она увидела такую куклу — Амосандру — будучи студенткой колледжа в 1949 году и была ею очарована. В 1970-х годах она начала включать их в свою художественную практику, и с тех пор они появляются в ее работах, таких как ассамбляж «Индиго Милосердие» (1975) и гравюра «Тетя Джемайма и кукла Вуду» (1972).

«Я начала собирать черных кукол десятилетия назад. Некоторые сделаны вручную, другие фабричного производства, а некоторые даже представляют собой уничижительные расовые стереотипы. Каждая из них имеет свою историю, и я чувствую, что некоторые даже несут энергию своей прошлой жизни, энергию ребенка, который их любил», — рассказала Саар.

В начале пандемии COVID-19 художница нашла утешение в этих куклах. Она начала снимать их с полки и рисовать в маленьких сценках, используя акварель — медиум, который редко использовала за свою долгую карьеру.

«Я находила утешение, рисуя их и представляя их мистические приключения», — продолжила Саар.

Куклы — повсеместные игрушки, одни из старейших в истории. Одновременно являясь формой текстильного искусства и неотъемлемой частью игры, со временем они также стали примером усвоенного расизма и способом закрепления негативных стереотипов через карикатуру. Коллекция Саар датируется XIX веком и включает множество кукол-менестрелей, «мамочек», голливогов и «перевертышей» (topsy-turvy), которые соседствуют с одними из самых ранних массово производимых черных кукол.

Переосмысление Саар предложило этим фигуркам новый контекст и жизнь, отдельную от их первоначальных намерений — или, возможно, вопреки им. Это преобразило их значение, превратив негативные образы во что-то мощное и позитивное.

«Ее действительно привлекает энергия, скрытая в куклах, и идея того, что они прожили очень насыщенные прошлые жизни, и что в них заключена почти воплощенная память об энергетическом заряде», — сказала Классен.

Выставка в Нью-Йоркском Историческом Обществе открывалась единственной куклой, сделанной рукой Саар в 1974 году, — «Женщиной Вуду», вдохновленной гаитянской куклой середины XX века из ее коллекции, которая служила богатым источником вдохновения с 1970-х годов и по сей день.

В своих акварелях и скульптурах Саар предлагает этим куклам альтернативные жизни, выходящие за рамки их часто уничижительного происхождения. В ее изображениях кукол, дрейфующих по небесным просторам, Икемото объясняет, что «существует более глубокая культурная отсылка к легенде о летающих африканцах, которые поднимаются в небо и улетают, вместо того чтобы подчиниться рабству». В другой акварели кукла «укоренена и самоуверенна», добавляет она.

«Она рассматривает акт коллекционирования, собирания и объединения предметов как своего рода ритуальную практику, находя энергию внутри объекта, а затем трансформируя и, в конечном итоге, выпуская объект в мир», — сказала Классен.